В современную эпоху в районе моря Лаптевых наблюдается одновременное поднятие морского дна и повышение его уровня. Парадоксальность ситуации состоит в том, что поднятие дна моря на обширных шельфовых мелководных акваториях скорее всего объясняется изостатической компенсацией вследствие таяния гигантских масс льда в прошлом и в настоящее время, оставшихся от последней ледниковой эпохи. Повышение уровня моря объясняется тем, что процесс таяния льда происходит быстрее, чем наступает изостатическая компенсация.

Интересный материал в отношении вышеуказанного процесса представляют исчезающие и давно исчезнувшие острова моря Лаптевых. Наиболее полно исследователям этого района удалось проследить историю исчезновения островов Семеновского и Васильевского. Поэтому в дальнейшем, придерживаясь топографических, гидрографических и картографических материалов, проследим на протяжении примерно 150 лет за указанным процессом.

Остров Васильевский впервые был усмотрен в 1814 г . якутским мещанином Н.С. Бельковым [Попов и Троицкий, 1972], принявшим его в тумане за известный к тому времени о. Столбовой. В 1815 г . передовщик Н.С. Белькова якут Максим Ляхов установил, что это новый остров. Очевидно, одновременно с о. Васильевским был открыт и о. Семеновский. Впервые о. Васильевский был посещен Н.С. Бельковым 26 апреля 1822 г ., а о. Семеновский - 27 апреля того же года. Остров Васильевский оказался расположенным на север от мыса Буор-Хая и к западу от о. Столбового. Остров Семеновский находился в 12 милях на северо-северо-восток от о. Васильевского (рис. 1).

Открытие указанных островов ранее обычно ассоциировалось с именем Максима Ляхова, который якобы в 1815 г . ехал с Баркина Стана (северо-восточная оконечность дельты реки Лены) на о. Котельный, в пути сбился с дороги и попал на неизвестные острова. Однако новейшие архивные материалы заставляют придерживаться изложенной выше версии.

В 1823 г . эти острова посетил начальник гидрографической экспедиции лейтенант П.Ф. Анжу при своем следовании на о. Бельковский. Он описал острова и выполнил на хорошем профессиональном уровне их полуинструментальную съемку. По его данным, о. Васильевский имел длину до 4 миль и ширину в ¼ мили, а о. Семеновский был вдвое больше.

На о. Семеновском 10 сентября 1881 г . сделала двухдневную остановку американская экспедиция Д.В. Де Лонга, шедшая после гибели своего экспедиционного судна «Жаннетта» во льдах моря Лаптевых к устью реки Лены на трех шлюпках. В дневнике Д.В. Де Лонг записал ширину острова в 1/8 мили и высоту от 3 до 9 м и отметил, что остров, видимо, размывается. На вершине господствующего на острове холма им найдены остатки оленьих рогов и зубы мамонта.

19 августа 1912 г . ледокол-транспорт (л/т) «Вайгач» гидрографической экспедиции (г/э) Северного Ледовитого океана (С.Л.О.), идя курсом от о. Столбового на запад, отдал якорь на глубине 8.2 м на расстоянии двух миль от о. Васильевского. Через полутора суток судно снялось с якоря, взяло курс к о. Семеновскому и обошло его кругом, в дальнейшем оно проследовало курсом на бухту Тикси. Участник г/э С.Л.О. К.К. Неупокоев в составленной им лоции отметил, что острова Семеновский и Васильевский в длину не превышали 2.5 мили . Он высказал предположение, что когда-то вместо двух островов здесь был один большой остров, что подтверждается наличием обширной отмели, простирающейся на восток, северо-восток и юго-восток от островов Семеновского и Васильевского.

3 августа 1936 г . гидрографическое судно (г/с) «Хронометр», идя от района Баркина Стана, подошло к острову, который приняло за Васильевский, и приступило к постройке на нем светящегося навигационного знака. После астрономического определения координат, выполненного астрономом Л.Н. Надеевым, было установлено, что гидрографы находятся на о. Семеновском. Чтобы отыскать второй остров г/с «Хронометр» при отличной видимости сделало ряд галсов, однако на месте о. Васильевского была обнаружена лишь банка с глубиной над ней 3 м . Материалы систематического промера 1965 г . показали здесь и более малые глубины.

Исчезновение о. Васильевского не было неожиданностью для картографов, гидрографов и судоводителей, так как в опубликованных трудах г/э С.Л.О. на ледоколах-транспортах «Таймыр» и «Вайгач» («Материалах по лоции Северного Ледовитого океана») отмечалось, что острова Семеновский и Васильевский состоят из подпочвенного льда, покрытого слоем ила и различного рода тундровыми образованиями, фута в два толщиною. Лед у береговой черты обнажён и интенсивно разрушается вследствие таяния. Сообщалось также, что по съемке П.Ф. Анжу 1823 г . размеры о. Семеновского были определены в 8 миль длиною, а по съемке гидрографов с л/т «Вайгач» - не более двух с половиной, что о. Васильевский с 5 миль сократился до 2.5 миль . Пролив между островами увеличился. Отмечалось, что здесь когда-то располагался один большой остров, подтверждением чему служит отмель, простирающаяся на восток, в направлении северо-востока и на запад от обоих островов, которым предстоит не в столь продолжительном времени полнейшее исчезновение и образование на их месте значительной по размерам банки. Это предсказание гидрографов г/э С.Л.О., опубликованное в 1914 г ., полностью оправдалось.

Последний раз о. Васильевский был нанесен на навигационных картах издания 1936 г . На картах, которые выпускались после 1936 г ., вместо острова наносится банка Васильевская. Точная дата исчезновения о. Васильевского неизвестна.

В 1936 г ., по данным полуинструментальной съемки, произведенной астрономом Л.Н. Надеевым, длина о. Семеновского составляла 2 км , ширина - 0.5, площадь - около 0.7 кв. км, наибольшая высота - 24.4 м . Было отмечено, что его берега интенсивно разрушаются (рис. 2).

Сопоставление размеров островов Семеновского и Васильевского по данным вышеупомянутых исследователей позволило Т.К. Хмызникову составить представление о скорости их разрушения [Хмызников, 1937] (табл. 1, 2).

Из табл. 1 и 2 видно, что о. Семеновский равномерно и быстро уменьшался со средней скоростью 113 м/год. О. Васильевский размывался медленнее, скорость его разрушения с 1823 г . по 1936 г . составляла 31 м/год. Если бы разрушение в рассматриваемой элементарной линейной зависимости продолжалось постоянно, то о. Васильевский оказался бы размытым по длине к 2061 г . Но скорость уменьшения ширины одинакова для обоих островов. Поэтому, можно сделать вывод, что о. Васильевский разрушался путем уменьшения ширины, т.е. как бы сжимался по малой оси эллипса, и отношение длины к ширине у него все время увеличивалось. Иначе говоря, остров быстрее разрушился потому, что у него не хватило ширины, несмотря на большую разницу в скорости разрушения по длине и ширине. Он оказался размытым за счет уменьшения ширины, поэтому в табл. 1 скорость уменьшения длины за период 1912-1936 гг. и средняя скорость разрушения за период 1823-1936 гг. поставлены в скобки как несоответствующие линейной зависимости описываемого явления.

Однако необходимо учитывать, что всякого рода функциональные зависимости разрушения островов на море закономерны до каких-то критических размеров их. При прохождении критической точки острова, особенно состоящие из льда, пресованного снега, не могут противостоять тепловой эрозии и динамическому натиску морского волнения, поэтому они начинают интенсивно и хаотически разрушаться. Кроме того, такие непрочные с геологической точки зрения образования, как описываемые острова, достигнув критического состояния, ускоренно разрушаются в годы повышенной активности штормов и ураганов на море.

Таблица 1. Сокращение длины островов Семеновского и Васильевского